Как только историки не называют этот период: Крестьянская война 1773-1775 годов, Пугачёвское восстание, Пугачёвский бунт, попросту Пугачёвщина.
Самому Емельяну характеристику дают тоже очень разную: проходимец, злодей, бунтовщик, изменник, человек, сотрясавший устои империи, или может быть народный герой, так прославляемый Советской властью.
Разобраться в ситуации возможно, потому что до современности дошёл впечатляющий корпус документов. Имя императора Петра III, присваивали себе на менее десятка самозванцев, а Пугачёв был самым известным.
Емельян
Семья Пугачёвых жила в станице Зимовейской Донской области. Уже с семнадцати лет Емельян верой и правдой служил Отечеству, участвовал в войне и за отличную службу был взят в ординарцы. Ему не было и двадцати, когда он влюбился в молодую казачку Софью Недюжеву и женился. Вскоре у них родился сын Трофим, а затем дочь Аграфена.
Молодой казак был послан на русско-турецкую войну. Он не раз попадал в списки самых храбрых солдат. С таким послужным списком, всего через три года он станет государственным преступником.
Разбирая причины перемен в поведении строптивого казака, историки не исключают причины личного характера.
В 1771 году Пугачёв заболел и попросил отставку. Просьба была отклонена, а лечиться было велено в лазарете. Это побудило Емельяна к протесту перед системой — он бежал. Из героя казак превратился в дезертира. Он вынужден был скрываться. Его ловили, но он бежал. Странствовал по Украина, Польше, Уралу.
Когда он пришёл к своему дому, жена впустила его и тайком дала знак казакам, так как была предупреждена за раннее о необходимости это сделать. Емельяна поймали и отправили под караулом в Черкассы. Но он снова смог бежать. После этого на Дону больше не появлялся.
Самозванство
Скрываясь и прячась от властей, Пугачёв узнаёт о казаках Яицкого войска, которые противостояли процессу введения регулярных государственных начал в организацию собственной жизни. Казаки требовали вольницы: ловить рыбу, добывать соль, вести беспошлинную торгово-хозяйственную деятельность. От себя они предлагали защиту границы, выполняя военно-пограничную функцию.
Здесь он встретился с зачинщиком, Денисом Пьяновым, и предложил себя как правителя, впервые назвавшись царём — Петром III.
Люди не представляли себе, как выглядит настоящий царь. Зато для крестьян, Пётр Фёдорович был царём, который собирался даровать не только волю дворянам, но и даровать волю крестьянству. Этот правитель упразднил тайную канцелярию, при нём произошла секуляризация монастырских земель. Люди были уверены, что этот царь справедливый и добрый, имя Петра III буквально витало над Россией. Его и подхватил самозванец.
Самозванцы в большинстве случаев возникали в провинции, далеко от столицы. Когда царь или царевич рано умирал, всегда возникала мысль, что это его двояре погубили. Но народное сознание охотно принимало мысль, что не погубили, не смогли. Добрые люди спасли, спрятали, оборонили, а вместо государя похоронили куклу или другого человека. А настоящий государь ходит среди народа и готов прийти на помощь. На эту благодатную почву и попал Пугачёв.
Но не сразу всё получилось. Нашёлся крестьянин Филипов, который донёс на самозванца. Арестованный в шестой раз, и приговорённый к ссылке, арестант удачно бежал. Распростившись с Казанской тюрьмой, он больше никогда не вернулся к легальной жизни.
В задуманном обмане был один серьёзный деликатный и неловкий момент. Емельян был безграмотен. Но вопрос решился сам собой. Пугачёв диктовал свои указы и не подписывал их. А когда пришлось-таки ставить подпись, легко убедил всех, что это латынь. Грамотные казаки молчали.
Своим верным товарищам — Зарубину, Шигаеву, Караваеву — самозванец поведал, что он ненастоящий государь. Но доверенные сразу согласились с тем, что «так тому и быть». И хотя были казаки, которые не верили в то, что перед ними Пётр III, службу не бросали и шли за ним.
Феномен самозванства, как особенность политической культуры очень интересен. Всего историки насчитывают восемь человек, которые выдавали себя за Петра III, но именно за Пугачёвым пошли люди.
Крестьянская войн
Что касается требований, предъявляемых лживым царём, описаны они были в манифесте очень обтекаемо, в консервативной, беспрогрессивной форме.
Казаки хотели больше вольности, возможности беспошлинно торговать и Емельян готов был раздавать им земли «без покупки и оброку».
Для крестьян «жалованная грамота» была настоящей дорогой в мужицкое царство. Хотя прямо в манифесте не говорилось об отмене крепостного права, освобождение от разного рода повинностей, давало людям иллюзию всеобщего блага без дворянства и чиновников.
Социальная утопия объединяла людей вокруг чадолюбивого монарха.
18 сентября 1773 года Пугачёв подошёл в Яицкому городку. На этот момент в его войске было всего 300 человек. Командующий подполковник Симонов послал вперёд против Пугачёва 500 казаков, но большая часть отряда тут же перешла на сторону Емельяна. Тех, кто не предал государство ждала виселица. С ними быстро расправились. Через пару дней, с увеличившимся войском, он взял без сопротивления Илецкий городок. Казаки пленили атамана, которому только подчинялись, связав по рукам и ногам. А авантюриста приняли с почестью. Пугачёв не церемонился с атаманом — повесил, а всех казаков присоединил к своему войску.
Очень быстро Емельян берёт ещё несколько крепостей по одному сценарию. Офицеров убивают, а их жёны и дочери пополняют гарем при новоиспечённом царе. Во многих селениях ему оказывали всевозможные почести. Встречали с колоколами, народ снимал шапки, падал ниц, целовал руку.
Между тем 15 октября 1773 года Екатерина составила манифест, в котором сообщалось о самозванце. Правительство предлагало восставшим отказаться от собственных заблуждений.
За две недели со дня восстания, войско авантюриста с трёхсот человек увеличилось до трёх тысяч, и имело около 20 пушек. Войско росло ежедневно.
Когда жители Оренбурга узнали о подходе Пугачёва, началась паника. Комендант, оставаясь на посту крепости, отправил к наступающим устрашающий манифест с одним из заключённых — разбойником Хлапушей. Хлапуша не вернулся, Емельяном он был назначен полковником и поручил грабёж заводов, с чем разбойник хорошо справлялся. Из взятых уральских заводов он слал пушки, ядра, порох. Военные силы оренбуржцев пытались наступательными действиями отразить войска бунтарей, но у них ничего не вышло.
К зиме войско самозванца насчитывало 25 тыс. человек. Охвачено было 600 тысяч км².
Властям срочно было нужно усмирить Пугачёва. Государыня Екатерина призвала к себе Александра Ильича Бибикова — опытного военачальника.
К концу 1773 года Бибиков добрался до Казани и сразу приступил к реализации плана. Он собрал всё находившееся в Казани дворянство, произнёс сильную речь с призывом немедленно противостоять бунтарям. Быстро были сформированы отряды.
Ожидать разбойников не стали. Было принято решение наступать. В погоне за Емельяном, государственное войско подошло к крепости Татищева. Пугачёвское войско не смогло держать оборону, потеряв при этом более тысячи человек.
Это поражение резко изменило ход восстания. Атака принесла успех.
Екатерина, тоже не сидела сложа руки. Были созданы и разосланы указы, обещающие 10 тыс. рублей за поимку бунтаря и самозванца.
Она разорила и сожгла дом разбойника. Жену и троих малолетних детей арестовали. Правда, Екатерина была великодушна. С семьёй разбойника обошлись без насилия. Их отправили в Казань.
Вскоре у незаконных завоевателей один за другим стали отбивать захваченные города. Особо отличился в этом противостоянии Иван Михельсон. Бибиков не смог полностью проявить себя в начатом деле. Он скоропостижно умер в апреле.
После поражения Емельян не сдался. Он перешёл Уральские горы. Получилось отобрать крепость Магнитную, там и обосновался. Чернь шла к нему со всех сторон. Он смог восстановить своё войско до 10 тыс. человек.
Летом 1774 года захватчик забрал крепость Осу и пошёл на Казань. Казань не устояла, в ней устроили настоящий разгром.
Здесь в тюрьме, Пугачёв неожиданно, среди заключённых, встретил свою семью. Соврав своим соратникам, и не выдавая собственную связь с простыми людьми, Емельян приказал отвести этих людей в свой шатёр.
Люди, сумевшие спрятаться в крепости от захватчиков, всю ночь, молились о спасении. И спасение пришло. Отряд Михельсона, настигнув Пугачёва одержал победу. Пришло освобождение Казани.
Но Емельян уцелел и перебрался через Волгу. Распространились слухи, что теперь цель у него одна — Москва. Государственные войска спешили отрезать этот путь. Со всех сторон мятежников окружали.
Тогда авантюрист пошёл на хитрость. Там и тут появились отряды, где был предводитель, называемый Пугачёвым. Понять где настоящий стало невозможно.
За 10 дней бунтари взяли Пензу, Саранск, Саратов. Увеличивалось войско, оно снова выросло до 25 тыс. человек.
Появился новый предводитель государственных войск — Никита Иванович Панин.
А 24 августа, в 105 верстах от Царицино, подполковник Михельсон, настиг Пугачёва и окончательно разбил его последние части.
Суд и казнь
В Царицино приехал Суворов, так сказать, к шапочному разбору. Но успел себя проявить. Он начал преследовать Самозванца, и это привело к измене пугачёвского окружения. Соратники Емельяна решили для себя заслужить прощения. Они сдали своего предводителя.
Скрученного лжецаря привезли в Яицкий городок и передали властям. Принял его поручик Маврин. Началось следствие.
Суворов посадил Пугачёва в клетку и повёз в Симбирск, где передал Панину. Оттуда Емельяна перевезли в Москву.
Пока шло следствие разбойника приковали к стене на монетном дворе. Прийти посмотреть на это зрелище мог любой желающий.
Наказание было вынесено — четвертование. К исполнению привели приговор 10 января 1775 года на Болотной площади.
Преступника долго не мучили. Первой отсекли голову, а затем рубили тело. Говорят, это было распоряжение Екатерины.
Последствия
Екатерина хотела, чтобы об этом народном восстании развеялись все воспоминания, чтобы народ как можно скорее позабыл, то, что происходило в течение нескольких лет.
Она переименовала все названия, связанные с историей восстания.
➤ Станица Зимовейская получила новое название Потёмкинская.
➤ Река Яик назвалась Уралом.
➤ Яицкое войско отныне именовалось казачьим Уральским.
➤ Городок Яицк — Уральском.
➤ Пристань Верхне-Яицкая стала именоваться Верхнеуральской.
Но никакие меры не смогли стереть из людской памяти имя человека посмевшего бросит вызов власти.
Как только историки не называют этот период: Крестьянская война 1773-1775 годов, Пугачёвское восстание, Пугачёвский бунт, попросту Пугачёвщина. 
Молодой казак был послан на русско-турецкую войну. Он не раз попадал в списки самых храбрых солдат. С таким послужным списком, всего через три года он станет государственным преступником. 
В задуманном обмане был один серьёзный деликатный и неловкий момент. Емельян был безграмотен. Но вопрос решился сам собой. Пугачёв диктовал свои указы и не подписывал их. А когда пришлось-таки ставить подпись, легко убедил всех, что это латынь. Грамотные казаки молчали. 
Но Емельян уцелел и перебрался через Волгу. Распространились слухи, что теперь цель у него одна — Москва. Государственные войска спешили отрезать этот путь. Со всех сторон мятежников окружали.
Суворов посадил Пугачёва в клетку и повёз в Симбирск, где передал Панину. Оттуда Емельяна перевезли в Москву. 
