В 1715 г. о своих правах на Маврикий заявила Франция. Однако французские поселенцы, направленные на Иль-де-Франс (Французский остров — такое название дали Маврикию французы) с соседнего Реюньона, называвшегося в те годы Иль-Бурбон, вскоре вернулись назад. Постоянное французское поселение на острове возникло лишь в 1722 г., когда он был передан в управление французской Ост-Индской компании. Интересно подчеркнуть, что в течение сравнительно небольшого периода (в конце XVII — первой четверти XVIII в.) Маврикий использовался как одна из стоянок и баз пиратов, действовавших в Индийском океане. При французах пиратские базы были ликвидированы. Однако новые владельцы острова через некоторое время сами занялись пиратством, законодательно разрешив каперство. Первые морские экспедиции такого рода предпринимались с Иль-де-Франса уже в 40-х годах XVIII в. Основным объектом французских корсаров стали английские поселения в Индии, а также торговые суда, следовавшие под английским флагом с субконтинента в Великобританию. Официально разрешенное пиратство особенно процветало на Иль-де-Франсе во время наполеоновских войн. Заметное возвышение Иль-де-Франса большинство историков связывают с именем Маэ де Лябурдонне, который был губернатором острова с 1735 по 1746 г. Он был первым, кто оценил выгодное географическое положение острова и определил его роль в системе французских колониальных владений в Индийском океане. По его мнению, Иль-де-Франс должен был стать колонией мореплавателей — опорным пунктом военно-морских сил Франции в Индийском океане, тогда как, к примеру, Реюньон — колонией фермеров, своеобразной житницей французских колоний в регионе. памятник губернатору и мореплавателю Для реализации своих планов М. де Лябурдонне превратил Порт-Луи в центр кораблестроения. Остров служил базой для военно-морских операций Франции во время войны за австрийское наследство (1741—1748 гг.). Маэ де Лябурдонне одержал победу над английской эскадрой в водах Индийского океана и над английским гарнизоном в Мадрасе. В те годы Мадрас являлся одним из наиболее известных торговых центров британской Индии. Развитие Иль-де-Франса при Маэ де Лябурдонне было связано с усилением роли рабского труда. Французы увеличили ввоз рабов из Африки, и уже в 40—50-х годах XVIII в. на каждого белого или свободного (Свободными на острове называли освобожденных рабов. В большинстве случаев это были дети от смешанных браков европейцев и африканцев) приходилось по четыре-пять рабов. Эксплуатация африканцев носила жесточайший характер. Во время строительства Порт-Луи, корабельных верфей и других объектов погибли тысячи рабов. Во второй четверти XVIII в. на Иль-де-Франсе был открыт первый сахарный завод. При Маэ де Лябурдонне начали выращивать кофейное дерево, маниок, кукурузу, различные овощи и фрукты, индиго, гвоздику, сахарный тростник. Губернаторы, назначавшиеся Ост-Индской компанией на Иль-де-Франс после Маэ де Лябурдонне, больше уделяли внимание развитию земледелия, нежели укреплению острова как опорной военно-морской базы Франции в Индийском океане. В результате корабельные верфи и флот, размещенный на острове, постепенно пришли в упадок. Необходимо отметить, что вплоть до 1789 г. Иль-де-Франс в административном отношении был зависим от французской колонии в Пондишери на юге полуострова Индостан. Однако порт Пондишери не был пригоден для стоянок и ремонта большого количества военных судов. В связи с этим, когда началась Семилетняя война (1756—1763 гг.), Франция вновь решила воспользоваться портовыми сооружениями Иль-де-Франса. Однако их неудовлетворительное состояние, а также недостаток продовольствия стали причиной плохой подготовки к боевым действиям и нескольких поражений французской эскадры в сражениях с английским флотом. Кроме того, повреждения французской эскадре, стоявшей в Порт-Луи, нанес циклон огромной разрушительной силы, пронесшийся над Иль-де-Франсом в 1760 г. Война против англичан подорвала могущество Ост-Индской компании, ее руководство обратилось к французскому монарху за финансовой помощью. Однако в помощи было отказано, и в 1764 г. на французских островах в Индийском океане стало осуществляться прямое правление Франции. Французские администраторы, которых стало двое (генерал-губернатор, обладавший верховной властью и являвшийся командующим военно-морскими силами и гарнизоном острова, а также интендант, отвечавший за финансовые вопросы), стремились вернуть Иль-де-Франсу роль военно-морской базы Франции в Индийском океане. Была реконструирована корабельная верфь, построены казармы для войск. Еще больше возросла роль рабского труда: в 1788 г. население острова составляло около 43 тыс. человек, из которых немногим более 10% — белые, около 6% — свободные и остальные — рабы-африканцы. Последние непрерывно вели борьбу против своих поработителей. История донесла сведения о восстаниях рабов в 1724, 1732 и 1794 гг., которые были жесточайшим образом подавлены французскими колонизаторами. Новому возвышению Иль-де-Франса в качестве опорного пункта Франции в Индийском океане способствовали победы французского флота в годы войны за независимость Америки (1775—1783 гг.). Франция не только оказывала поддержку американским повстанцам, выступившим против британской короны, но и развернула атаки на все базы Великобритании в Индии. Однако в отличие от флота, одерживавшего победы, на суше французские войска терпели поражения. В 1789 г. Франция потеряла Пондишери. С этого времени Порт-Луи стал столицей всех французских территорий в Индийском океане. В конце XVIII в. Иль-де-Франс превратился в крупный торговый центр Индийского океана. В Порт-Луи начинают заходить и иностранные суда, главным образом австрийские, датские и американские. Если в 1769 г. на Иль-де-Франс зашло только 78 торговых судов, то в 1789 г. их было 203 и в 1803 г. — 347. В марте 1790 г. на остров пришла весть о революции во Франции. Первоначально колонисты ее приветствовали, надеясь избавиться от авторитарных методов управления со стороны французской короны. Однако в 1794 г., когда Конвент Франции объявил об уничтожении рабства в колониях, богатые островитяне создали независимое от метрополии правительство, получившее название Колониальная ассамблея. Она организовывала, в частности, успешные рейды против английских торговых судов. Эти экспедиции, в которых участвовали каперские суда, проводились вплоть до последних дней французского господства над Иль-де-Франсом, которое восстановилось в 1803 г.
