Киевская Русь во времена своего расцвета играла очень важную роль на международной арене. Соседствующие с ней государства вступали с ней в торговые и дипломатические соглашения, заключали военные союзы, устанавливали родственные связи с отпрысками правящей династии. Многие правители Руси вошли в историю как мудрые вожди, всесторонне укрепляющие и защищающие Державу.
За годы существования границы Руси менялись неоднократно, причем, далеко не всегда в сторону расширения. На долю этого государства выпало немало испытаний: войны с амбициозными соседями, набеги воинственных кочевников, обескровливающие междоусобицы. Но в анналы истории записано и немало блистательных побед: успешные походы на Византию, разгром Хазарского Каганата, победа над печенегами и половцами, свержение татаро-монгольского ига. Даже закат Киевской Руси не стал последним аккордом, а породил новое государство, еще более обширное и могущественное.
Земли Руси накануне объединения
Сегодня остается распространенным заблуждение о том, что до прихода варягов Русь населяли дикие разрозненные племена. Опровергнуть это утверждение достаточно легко – достаточно заглянуть в летописи. Арабские и армянские купцы оставили немало свидетельств о том, что в те времена на территории будущего государства уже располагались укрепленные селения, в которых существовала своя иерархия, войска, ремесленники. Скандинавские источники называют эти земли Гардаром, что дословно переводится как «Страна Городов». Наивно было бы думать, что завоевавшие пол-Европы воины могли бы назвать городами поселения полудиких племен.
Примечательные сведения можно найти в Бертинских анналах – европейском историческом памятнике раннего Средневековья. Правители Руси названы в них королями. Ясное дело, у племен не бывает королей, а отношение к титулам в Европе всегда было очень ответственным. В русских церковных летописях, написанных несколькими веками позже, устройство доваряжской Руси описано довольно поверхностно и кратко. Но благодаря им, до нас дошло любопытное слово – «земли». Оно обозначало не только определенную территорию, но и всех, населяющих ее, по сути являясь тождественно равным синонимом слова «народ». А вот слова «племя» ни в одной летописи нет.
Анализируя вышеперечисленное, можем сделать вывод, что о централизации власти в те времена не было и речи, но на Руси существовали союзы народов, что само по себе было довольно необычным явлением. Ведь ранее люди объединялись в группы исключительно исходя из родственных связей, а такие союзы были обусловлены геополитикой. Этот факт уже можно расценивать как предпосылку к образованию государственности. Сравнивая славян с соседями (норманнами, германцами, саксами, греками, хазарами), нельзя объективно рассуждать о чьем-либо превосходстве в плане культурного развития. Уровень прогресса был примерно одинаков. Убеждения в том, что славяне выглядели завернутыми в шкуры дикарями на фоне закованных в латы европейцев и задрапированных шелками византийцев, попросту не имеют под собой никаких оснований.
Рюриковичи во главе державы
862 год вошел в историю как поворотный. В этот год совет вождей принял решение призвать на русский престол варяжского князя, чтобы он прекратил раздор и междоусобицы, объединил под сильной рукой славянские народы, принес «наряд» на русскую землю. Сегодня наиболее распространенной версией является норманнская, однако многие видные историки (начиная от Ломоносова, заканчивая Рыбаковым) с ней в корне не согласны. Да и в источниках ни единого упоминания о скандинавах нет. По мнению ряда авторитетных ученых, Рюрик был выходцем из правящей династии западно-славянского народа ободритов, населяющего Балканское побережье. Как бы там ни было, новый князь прибыл в Новгород вместе со своей семьей, двумя братьями, их семьями, воинами и прислугой. Вокняжившись в Новгороде, он отправил наместника на юг – в город Киев.
Этим посланником был Вещий Олег, один из самых славных и мудрых правителей Руси (номинально не имеющим прав на престол, но считавшийся князем). По некоторым источникам, Олег был пестуном юного князя Игоря Рюриковича. Он правил в Киеве около 30ти лет (все это время при нем находился законный наследник Рюрика!)
Олег, прозванный в народе Вещим, освободил от власти хазар северян и радимичей, подчинил Киеву древлян, укрепил власть в земле полян. Споры среди ученых и простых любителей истории вызывает один любопытный факт, случившийся во время похода Олега на Константинополь. Сохранившиеся летописи повествуют о русских ладьях, обошедших перекрытый цепью залив Золотой Рог и подошедших посуху вплотную к византийской столице. Какой ни была бы слава Вещего, каких сказок ни рассказывали бы о его удивительной силе (в народе вообще бытовало мнение, что Олег является могучим волхвом, оттого и не заводит семьи), но история о передвигающихся по суше тяжелых военных ладьях кажется абсолютным вымыслом. Однако можно ли представить, чтоб русские и византийские летописцы просто сговорились озадачить потомков? Ответ можно искать в другом. Славяне в начале Х века прекрасно владели технологией волоков, позволяющей перетаскивать торговые суда с одной реки в другую путем подкладывания бревен под днище. Вполне возможно, что флот Олега действительно преодолел какой-то участок суши с помощью волоков. Всего-то нужно было – обогнуть быки, удерживающие цепь, чтоб снова войти в залив. Возможно, византийцам, не практикующим ничего подобного, это действо показалось невероятным, а оттого настолько шокирующим, что вошло в историю, как одна из магических проделок князя-колдуна. Сражение закончилось победой киевлян и подписанием важных для Руси договоров, в основном касающихся торговли.
Игорь занял престол примерно в 912м году, сразу после смерти Олега. Этот государь незаслуженно обделен вниманием историков, широкому кругу людей известны лишь странные обстоятельства его смерти. А меж тем, если внимательно вчитаться в текст той же «Повести временных лет», можно обнаружить там немало интересного. Например, «Игорь повелеваша печенеги». Повелевал, то бишь. Отдавал приказы гордым степнякам, командовал ими! Тексты княжеских наказов до нас не дошли, но кое-что известно. Например, то, что время правления Игоря не отмечено ни одним значимым налетом кочевником на земли Руси. Известно, что во время похода 944 году печенеги участвовали в походе Игоря на Царьград. Но в учебниках истории этот князь представлен алчным выскочкой, вздумавшим содрать дань с древлян по второму кругу. Возможно ли представить, что воспитанник Вещего Олега, только вернувшийся с победоносного похода с богатейшими дарами, так позарился на нехитрый скарб лесных жителей, что потерял всякую логику и осторожность? Не стала ли его смерть результатом заговора? Кроме того, на фоне фантасмагорической кровавой казни последующее сватовство древлянского князя Малка к вдове Игоря кажется просто безумием.
Престол унаследовал Святослав. Примечательно, что ни в одном источнике 4хлетний мальчик не назван княжичем. С самого начала его величают не иначе, как князь. Это ли не свидетельство любви народа и уважения дружины к его погибшему отцу? «Князь уже начал», - пишет летописец о событиях 945го года. А ведь мальчик оправдал доверие! За недолгую жизнь Святослав успел укрепить и расширить границы отцовской вотчины. Но самой блистательной его победой можно считать разгром государства, долгие годы паразитирующего на окраинах Руси, угонявшего в рабство людей, взимавшего непосильную дань. В 964м году молодой Святослав разгромил главные города Хазарского каганата, освободил от ярма несколько славянских и финно-угорских племен, присоединив их к Руси и положив конец грабежам и насилию.
После гибели Святослава на Днепровских порогах и недолгой междоусобицы между его сыновьями на престол взошел его младший отпрыск Владимир, известный истории как Креститель Руси. Новая вера помогла укрепить положение государства на международной арене. Крещению князя сопутствовал еще один значимый факт – первый в истории междинастический брак со знатной византийкой. Происхождение Анны вызывает немало вопросов (например, в русских источниках она называется принцессой, а в греческих – сестрой царей), но в любом случае, девица происходила из знатного, приближенного к императору рода. Войны с Византией на время прекратились. Но печенеги, которым мог «повелеваша» его дед, окончательно вышли из подчинения. Во времена правления Владимира они осмелели настолько, что набегам подвергались не только окраины, но и сам стольный Киев. Однако эти времена отмечены и положительными событиями: укреплением торговых связей, расширением государственных границ за счет присоединения Карпатской Руси и Червенских городов.
Смерть Владимира стала поводом для новой внутренней распри между сынами князя. По наказу Ярополк были убиты Глеб, Борис и Святослав, а сам Ярополк (в летописях прозванный Окаянным) вскоре умер на чужбине. На престол взошел князь Ярослав. Эра его правления ославлена расцветом Руси. При нем появился первый сборник законов «Русская Правда», начала чеканиться собственная монета, развивалась письменность, пополнялись библиотечные фонды, строились монастыри и церкви, укреплялись границы. О Руси заговорили во всех концах земли. Ярославу пришлось в который раз заняться и решением печенежского вопроса. С задачей князь справился – набеги окончательно прекратились.
Смерть князя была неожиданной. Земли Руси были попросту разделены между его пятью сыновьями. После кончины двоих из братьев имело место такое явление, как триумвират Ярославичей и установлено лествичное право на наследование. С этого момента начался раскол. Центральная власть слабела год от года, претенденты на престол не щадили в кровопролитных схватках даже кровную родню. Династия Рюриковичей оставалась у руля Державы еще много веков. К ней принадлежат такие великие правители, как Владимир Мономах, Всеволод большое гнездо, Александр Невский, Данило Галицкий, Иван Грозный. Династия Романовых тоже ведет род от этого венценосного семейства.
Экономика Киевской Руси
С развитием государства крепла и развивалась экономика. В раннем средневековье, когда Русь еще не чеканила собственных денег, была развита меновая торговля. На международном рынке высоко котировались многие товары:
• пушнина; • железная руда; • лес; • шерсть, шерстяные и хлопковые ткани, пряжа; • мясо, рыба, зерно; • кузнечные изделия, в том числе оружие.
Еще во времена Олега под Константинополем было организовано целое поселение русских купцов и торжище. Во времена Ярослава Мудрого перед государством открылись новые рынки. Русь вступила в торговые отношения со странами Западной Европы и Северной Европы, народами Кавказа и Средней Азии. Росли и развивались города. Главными ремеслами жителей Руси многие века оставалось земледелие, охота, рыбная ловля, ткачество, кузнечное дело, скотоводство. Славяне еще в незапамятные времена научились осушать болота и отвоевывать пахотные земли у дремучих лесов. В Киевской Руси стремительно развивалось кораблестроение. Многие памятники зодчества сохранились и до наших дней, пережив не одну войну.
Когда же перестала существовать Киевская Русь?
Как ни странно, однозначного ответа на этот вопрос не существует. Многие историки называют XVIII век, а кто-то склоняется к мысли, что периодом существования этой державы можно считать время с середины XII до середины XIII века. Некоторые специалисты полагают, что имеет смысл поставить точку на XIV веке, когда Киев перестал быть столицей.
Киевская Русь во времена своего расцвета играла очень важную роль на международной арене. Соседствующие с ней государства вступали с ней в торговые и дипломатические соглашения, заключали военные союзы, устанавливали родственные связи с отпрысками правящей династии. Многие правители Руси вошли в историю как мудрые вожди, всесторонне укрепляющие и защищающие Державу.
Арабские и армянские купцы оставили немало свидетельств о том, что в те времена на территории будущего государства уже располагались укрепленные селения, в которых существовала своя иерархия, войска, ремесленники. 
Ответ можно искать в другом. Славяне в начале Х века прекрасно владели технологией волоков, позволяющей перетаскивать торговые суда с одной реки в другую путем подкладывания бревен под днище. Вполне возможно, что флот Олега действительно преодолел какой-то участок суши с помощью волоков. Всего-то нужно было – обогнуть быки, удерживающие цепь, чтоб снова войти в залив. Возможно, византийцам, не практикующим ничего подобного, это действо показалось невероятным, а оттого настолько шокирующим, что вошло в историю, как одна из магических проделок князя-колдуна. Сражение закончилось победой киевлян и подписанием важных для Руси договоров, в основном касающихся торговли. 
Происхождение Анны вызывает немало вопросов (например, в русских источниках она называется принцессой, а в греческих – сестрой царей), но в любом случае, девица происходила из знатного, приближенного к императору рода. Войны с Византией на время прекратились. Но печенеги, которым мог «повелеваша» его дед, окончательно вышли из подчинения. Во времена правления Владимира они осмелели настолько, что набегам подвергались не только окраины, но и сам стольный Киев. Однако эти времена отмечены и положительными событиями: укреплением торговых связей, расширением государственных границ за счет присоединения Карпатской Руси и Червенских городов.
