Первые чаты появились еще на заре интернета. Людям очень было интересно впервые пообщаться в качестве инкогнито. Это когда ты общаешься, а твое лицо и твою личность никто не знает. Думаю, именно это сделало их в начале двухтысячных такими популярными. Все те, у кого уже был интернет, пропадал днями и ночами на пролет в виртуальных комнатах для общения. Сначала чаты делались на рефреше. От английского слова refresh, которое означает перезагрузку. Помните страничка с окном сообщений постоянно моргала и перезагружалась? Это и был рефреш. Если вы никогда не задумывались, как устроен чат, то в двух словах попробую объяснить. Сообщение, которые вы пишете в чат, чтобы его увидели не только вы, но и остальные пользователи чата, должно где-то быть сохранено, чтобы вывести всем. Для этого используется база данных. Она может быть на mysql, а может на текстовых файлах. Зависит от посещаемости чата и его нагрузки. Лично я, в свое время предпочитал писать чаты на файлах. Так было проще, как мне казалось и безопаснее. Потом введенное вами сообщение, после сохранения в базе данных, раз в 10 секунд выводилось всем, кто находится в чате. Это довольно сложный процесс, который отнимал очень много трафика. Безлимитных тарифов в те времена не было.
Позже, году примерно в 2005-ом появились первые чаты на более быстрых компилируемых языках, таких как C++ и Perl. Что это означало? Технически, ту работу по сохранению и отправке сообщений, которую делал на сервере язык PHP, теперь в непрерывном потоке делали демоны, написанные на вышеуказанных языках. Что же это давало? Самыми главными преимуществами были быстрота, экономия трафика и окно чата перестало постоянно моргать при перезагрузке. То есть новые технологии позволили непрерывно соединяться с базой данных и выводить каждому пользователю чата информацию оттуда. Это действительно был прорыв. После, сложную механику демонов на C++, попытались заменить, новой по тем временам технологией Ajax. Принцип был такой, что с помощью языка JavaScript сообщение отправлялось на сервер и потом принималось обратно и выводилось без перезагрузки страницы. Кстати ajax и сейчас используется на большинстве хороших сайтах для разнообразных целей, но для средне посещаемого чата он оказался бесполезен, потому что занимал много ресурсов сервера и сжигал много трафика.
Наверное 2007 и 2008 года стали пиком популярности чатов. Кто-то их покупал и был там администратором, другие же создавали собственные сервисы чатов и зарабатывали на показе баннеров. То есть оплату получали за каждую тысячу показов, а баннер в каждом чате обновлялся после каждого сообщения. Некоторые продавали готовые движки. В общем на чатах зарабатывали многие и делали это каждый по своему, кто как умел. Но пришло время, когда виртуальное общение начало надоедать и перестало быть чем-то диковинным. В России появилась первая социальная сеть В контакте, после чего чаты очень резко начали затухать и демонстрировать слабую посещаемость. 2008-2009 года стали зарей для чатов и тех, кто строил на них свой маленький бизнес.
Первые чаты появились еще на заре интернета. Людям очень было интересно впервые пообщаться в качестве инкогнито. Это когда ты общаешься, а твое лицо и твою личность никто не знает. Думаю, именно это сделало их в начале двухтысячных такими популярными. Все те, у кого уже был интернет, пропадал днями и ночами на пролет в виртуальных комнатах для общения. Сначала чаты делались на рефреше. От английского слова refresh, которое означает перезагрузку. Помните страничка с окном сообщений постоянно моргала и перезагружалась? Это и был рефреш. Если вы никогда не задумывались, как устроен чат, то в двух словах попробую объяснить. Сообщение, которые вы пишете в чат, чтобы его увидели не только вы, но и остальные пользователи чата, должно где-то быть сохранено, чтобы вывести всем. Для этого используется база данных. Она может быть на mysql, а может на текстовых файлах. Зависит от посещаемости чата и его нагрузки. Лично я, в свое время предпочитал писать чаты на файлах. Так было проще, как мне казалось и безопаснее. 
